(seguito)

“Il Faraone desidera tornare a Pi-Ramesse per seguire i lavori al Tempio dio Ra.- spiegò il fratello – Ha dovuto trascurarli, da quando ha mosso guerra contro le tribù dei Libu e dei Mashwash, ma tornerà a Tebe per il Giubileo.”

“Aspetta…”

Nefer si fermò per raccogliere una manciata di grano e deporla nel sacco di vimini retto dal ragazzino.

“Ma che fai? Vieni!” la sollecitò Thotmosis, prendendola per un braccio; Nefer resistette agli strattoni del fratello e poi intonò:

              “Chiccolino dove sei?

               Sono sotto terra, non lo sai?

I due ragazzi la guardarono e si scambiarono un’occhiata; anche il ragazzino, che aveva chiuso il sacco e lo stava sollevando da terra, la fissò stupito; Nefer continuò:

    “E là sotto non fai nulla?

     Dormo dentro la mia culla.

     Dormi sempre, ma perché?

     Voglio crescere come te.

     E se tanto crescerai, chioccolino che farai?       

     Una spiga metterò e tanti chicchi ti darò.”

“E questa che cos’è?” domandò alla sorella Thotmosis, al ché, il principe Xanto disse:

“La principessa Nefer canta come un citaredo dell’Arcadia… Dove la gente è felice, contenta e un po’ strana.” aggiunse con un sorriso.

“Da qualche tempo anche la mia sorellina è un po’ strana, vero Nefer?”

“Aspettate.” fece per tutta risposta la ragazza. Una giovane donna, intanto, con un bimbo in spalle e una cesta in mano, s’era avvicinata per aiutare il ragazzino a chiudere il sacco. Ignorando la sua vera identità, disse:

“Che cosa vuoi, ragazza?”

“Nulla.” rispose Nefer facendo spallucce e allontanandosi per seguire i due ragazzi.

“E’ una bella filastrocca.” sorrise il principe troiano girandosi a guardarla con quella dolce insistenza con cui si contempla un prodigio; intanto, il canto delle cicogne che nidificavano tra le canne del fiume, giungeva sommesso.

“Isabella… è lei che la recita spesso.” spiegò.

“Isabella? – fece eco Xanto – Che nome strano!”

“E’ il nome che ha preso l’altra me stessa… - una pausa per un sorriso, poi la principessa proseguì – Isabella è colei che verrà dopo di me, nei tempi che verranno dopo questi.”

“L’altra te stessa? Non capisco quello che dici.”

Xanto la guardava con sempre crescente stupore.

“L’hai sentita? – interloquì Thotmosis – Ti ho detto che da qualche tempo dice cose strane.”

“Le ragazze dicono spesso cose strane. – Xanto scosse il capo sorridendo, ma ridiventò subito serio – Anche Cassandra, una delle mie sorelle, diceva spesso cose strane… Nessuno le dava ascolto. Oh!… - la voce gli si incrinò – Parevano cose senza senso anche quando profetizzava la caduta della nostra città. Quando mio fratello Paride condusse a Troia Elena, la Regina di Sparta, lei mise in guardia la mia gente dal pericolo che incombeva. Pianse e scongiurò, ma nessuno volle crederle e invece…. Invece le sue visioni erano vere… Se solo le avessero ascoltate, i Saggi e il Re di Troia…”

Nefer e Thotmosis ascoltavano in silenzio: conoscevano la storia di Cassandra e dell’indesiderato dono della preveggenza inascoltata; ebbero un sospiro e ripresero la strada.

Proseguirono, ma si fermarono dopo pochi passi ad osservare le operazioni di carico di alcuni blocchi di pietra. Erano stati caricati su due slitte e assicurati a robuste corde, spesse quanto il polso di un uomo. Altre due slitte erano già pronte, con il carico coperta da stuoia, a bordo di una chiatta pronta a partire.

I tre aspettarono per un pezzo prima che tutte le slitte fodero caricare e la strada dichiarata libera poi si allontanarono.

Seguendo le orme lasciate nel fango da qualche carro pesante, raggiunsero la strada del porto.

Era un’arteria affollatissima: gente povera, a piedi scalzi e i laceri perizomi e gente ricca, con vesti di lino pregiato o fresco di bucato.

C’erano mercanti e pescatori, funzionari e barcaioli, soldati e lavandai, ma, in quella stagione, c’erano soprattutto raccoglitori di loto e canne di papiro.

Qui, i cespi erano più bassi e meno sviluppati di quelli del Delta e, per questo, meno pregiati, ma anche i rischi erano minori: non c’erano acquitrini, né sabbie mobili e anche il numero di coccodrilli ed ippopotami era inferiore.

Un carro carico di anfore  passò sfrecciando al loro fianco, grosse e panciute, chiuse con tappi di argilla, contenevano birra e portavano inciso il nome del birraio, il luogo e la data di fabbricazione.

Benché la gente, soprattutto i contadini, fabbricassero da sé la birra, quello del birraio era uno dei mestieri più lucrosi ed apprezzati.

(continua)