Un caldo soffocante svegliò Raniero dal doloroso torpore, ma passò un lungo attimo, aperti gli occhi, prima di capire dove fosse: nella coscienza era viva una sola sensazione: un immisurabile dolore. Poi, come un lento gioco ad incastro, ricordi ed immagini ricomposero la coscienza: l’interrogatorio, la camera della tortura, gli uomini incappucciati.
Ricordò ogni cosa e quando gli occhi, assuefatti al buio, riuscirono a distinguere tra le ombre, scorse una finestrella sopra la testa.
Si trattava, invero, di un’apertura  lunga non più di trenta centimetri e larga ancora meno, da cui la luce entrava a malapena, lasciando ogni cosa nella penombra.
L'aria era rovente, eppure un lungo brivido di freddo gli percorse la schiena: "Lei" era là.�
Ancora una volta,  a trafiggerlo col  suo gelido sguardo senza fondo nelle orbite vuote: Madonna Secca. la Morte.
"Cosa vuoi? - tentò di sollevarsi - Perché mi perseguiti? Vattene via. Vattene via o prendimi, una buona volta."
Ricadde indietro con un lamento.
"Quella" continuava a guardarlo. Immobile. Terrificante.
"Vuoi che ti supplichi di risparmiarmi?...O vuoi invece che paghi subito il mio debito?...Allora fammi uscire da qui… Anch’io, come te,  ho un credito da esigere e se vuoi che… ma... ma dove vai? Aspetta...Aspetta..."
Raniero tese in avanti una mano, ma la terrificante presenza, come un'immagine riflessa in una superficie diacqua smossa, andò pian piano scomponendosi e i frammenti della visione sbiadirono e si dissolsero nell'aria tornata arroventata.
Raniero tese nuovamente la mano, ma incontrò il muro.
Liscio,  rovente, quel contatto gli procurò quasi bruciore alle dita; la ritiro immediatamente, per poi tenderla ancora ed  ancora incontrare la barriera infocata..
Si mosse: il giaciglio di pietra era scomodo e torrefatto e il dolore alla schiena, insopportabilmente atroce. Tentò di sollevarsi, ma ricadde indietro, ricacciato sul fondo di quella tomba dalla volta così bassa da non permettere sorta di movimento.
Si rannicchiò su un fianco e gemette: "Acqua..."

Nello sforzo di liberarsi da quella posa che dava i crampi ai muscoli, riuscì� ad afferrare le sbarre dell'apertura. Infocate anche quelle, come ogni cosa, ma, al confronto delle fiamme che gli divoravano le spalle piagate, erano un refrigerio.
Cercò di guardare fuori, nella speranza di scorgere qualcuno, udire una voce, un segno di vita, perché si sentiva solo, l'unico essere al mondo, ma non vide nessuno, nè sentì nulla: sopra di lui non c'era che uno spicchio di cielo azzurro ed accecante.
Atterrito, ritrasse lo sguardo e il buio gli parve ancora più buio. Sconfortato, divorato dalla sete, tormentato dalla sofferenza, tornò a sedersi e la mano urtò contro una ciotola di terracotta che non aveva visto prima e che cadendo rovesciò il contenuto.
Stese immediatamente l'altra mano e la ritirò bagnata.

"Acqua...acqua..." gemette recuperando la ciotola che si portò febbrilmente alle labbra, ma solo poche gocce scesero dal recipiente in gola, riuscendo  ad acuire ancor più il bisogno di bere.
La lasciò andare e si stese di nuovo: il suolo bagnato gli procurò un po' di refrigerio.
Rimase in quella posizione fino a quando, a notte alta, non vennero a prelevarlo per portarlo in una stanza dove qualcuno gli curò le ferite. Quando l'opera fu terminata, i fanti lo condussero per lunghi corridoi fino ad una  sala che egli riconobbe essere quella dell'interrogatorio del giorno precedente ed esattamente come il giorno prima, immersa nel buio. Il secondo interrogatorio ebbe inizio e fu preceduto da un’ammonizione.
"Abbiamo la convinzione che siete una spia e potremmo condannarvi subito a morte, con un processo che potremmo istituire subito. ma abbiamo scoperto in voi la tempra del soldato e vi daremo morte onorevole se risponderete alle nostre domande."
"E se fossi innocente?" fece di rimando il ragazzo.
"Non spetta a voi fare domande. Ad ogni modo voglio rispondervi: se siete innocente non dovete temere la decisione di questo Consiglio. Ed ora ditemi dov'èil vostro amico e, se davvero ha lasciato Venezia, perché  lo ha fatto in tutta fretta."
"Vi ho già etto il perchè, eccellentissimo signore, e non posso che ripetere quanto già sapete."
Il colloquio continuò, estenuante, per più di due ore, ma Raniero rimase fermo nelle risposte, nonostante l’usanza dell'epoca di accompagnare con la violenza gli interrogatori e per la seconda volta egli fu condotto nella camera della tortura e torturato e solo quando i carnefici si convinsero che nessuna tortura gli avrebbe aperto la bocca, fu ricondotto in cella.
Verso l'alba ricevette la visita di una ragazza molto giovane il cui viso, affacciato allo spioncino, era quello di una sconosciuta e su cui la fiamma della lampada che teneva in mano, creava giochi d'ombre.
"Sono la figlia del carceriere. - disse sottovoce - Vengo a rassicurarti sulla sorte del tuo compagno."
Raniero balzò in piedi e si accostò allo spioncino.
"Non capisco." disse.
"Il tuo amico, dice di stare sereno, che non ti accadrà nulla."
"Chi vuole aiutarmi?" domandò dubbioso.
"La mia padrona, madamigella Bianca Mavera.
"Madamigella Mavera? - ripetè il ragazzo assai stupito - E perché a madamigella Mavera starebbe a cuore la mia sorte?"
"Perché ella ti ama." fu la candida risposta, e lasciò Raniero senza parole.
"Dov'é adesso il mio amico?" domandò.
"E' nascosto nelle stanze di madamigella."
"E' pericoloso per lui. Occorre che tu gli dica di lasciare subito Venezia e di mettersi in salvo. Per me non ci sono speranze: sarò condannato a morte."
"Sono qui per dirti di non temere per la tua vita, ma ora devo andare. Abbi fede e addio. Addio anche da parte della mia signora."
"Addio..." bisbigliò il ragazzo mentre lo spioncino andava richiudendosi e il fruscio della veste allontanandosi.